祭文是古时祭祀天地鬼神和死者时所诵读的文章。屈原的《九歌》是最早的祭文。祭文范围较广，只有祭奠死者的文章才属于哀悼文体的范畴。
祭文是为祭奠死者而写的哀悼文章。这种文体的出现，最早追溯到汉代。那时，人们在祭扫山坟陵墓时，往往要诵读“哀策”一即早斯的祭文。到了唐宋，祭文开始兴盛并广泛发展开来，种类也不断增多，还出现了不少写此类文章的大家，如韩愈的《祭十二郎文》，欧阳修的《祭石曼卿文》，都是脍炙人口的祭文名篇。以后人们对这种文体沿用不衰，用它来表达对亡亲故友的哀悼之情。祭文这种形式，现在用得很少，下面仅介绍它的书写格式及示例。
祭文的书写格式：
开头人们写祭文，习惯以“维”字开头。“维”是助词，作发语词用，无别的意思。祭文以“维”字开头后，紧接着即言明吊祭文时间及祭谁，谁来祭。这是开篇明义，首先要点明的问题。
内容祭文的内容必须简短，语言必须精炼，要以简明扼要之词表达悲哀况痛之情。—般祭文以二三百字为宜，切忌拖泥带水。过去的祭文，语言均押韵。可—韵到底，也可变韵——即押两个以上韵。
结尾祭文用“尚飨”一词结尾。“尚飨”是临祭而望亡人歆享之词。尚，是庶几，希望也；飨，设牲牺以品尝也。
示例：祭祖父文 维：
公元一九六一年五月三日，齐期刊、大维、二维等，虔具清酌庶馐之奠，致祭于先祖父德享老大人之灵前而哀日：祖父去世，年仅七旬。奔波劳碌，终生耕耘。风雨无阻。不避艰辛。勤俭持家，生活平稳。教育吾辈，克己恭人。对待敌友，爱憎分明。维护集体，不讲私情。祖父之德，足启后人。老当益壮，宜寿长春。无奈不测，急病缠身。一卧不起，迅速辞尘。呜呼祖父，百喊不闻。肝肠断绝，血泪沾巾。哀号祭奠，悲痛难陈。黄泉有觉，来品来尝。呜呼哀哉!
尚飨!
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