祭祀分成祭拜祖先和祭拜各种鬼神二类。祭祀乃起源于商朝，商人认为鬼神有很大的权威，能够决定人们的命运，所以他们十分崇敬鬼神。他们把鬼神分为天神、地祇、人鬼三类，且以人鬼－祖先为祭拜的主要对象。他们认为祖先虽然死了，灵魂仍然存在，可以降祸、赐福与子孙，因此他们每天都排定日程，虔诚祭祀。这种崇拜祖先的观念一直延续到现今，形成我国文化的特色。再者，东汉时的丁兰（二十四孝之一）以砍柴为生，常因母亲未能按时送饭，而怨怒再三。一日因见乌鸦反哺恩情受感，见母前来便迎向前去，母不解其举，于惊慌之余，竟投河自尽。丁兰救援不及，只得一木，于是以之为母日夜祭拜，此一孝举流传民间，亦形成日后人们祭祖之习俗的由来。

祭祖的心态

中国人多承袭了祭祖的传统。祭祖是基于很复杂的心理作用。其心态有以下三种：

一、由于对亡灵的惧怕，惟恐若没有好好祭祀祖先，他们就会作祟并惩罚子孙。

二、为着向祖先求福，希望祖先荫庇子孙，并为子孙解决难处。

三、受儒家影响，饮水思源，因孝敬而祭祖。

慎终追远的真义

中国人强调落叶归根，慎终追远，不能忘本，可见人都有寻根追源的天性，而人所能追溯到的祖先却非常有限。人若有长远的眼光，就必想到他的祖宗绝不止于家或祠堂中神主牌上所刻那几十代而已。有学者在寻找中国一百个大姓的根源时，发觉若说中国人五千年前是一家人是有可能的。常言道：五百年前是一家，可见人的本性里隐约知道人类同有一位祖先。圣经对于我们这一位祖先是谁、以及他的来源为何，都有明确的说明：「耶和华神………造人………，名叫亚当」（创二７）。若往上追溯到人类第一代祖先—亚当是耶和华神所创造的。我们应该是「记祖」，而不是「祭祖」。我们慎终追远必须彻底追到创造人类的神；我们饮水思源应该知道神才是人类的源头，没有神那有人？没有神那有祖先？因此我们当「记念造我们的主」(传十二１)。

正确的祭祖

孝敬之心人皆有之，子日：「夫孝德之本也，孝始于事亲，中于事君，终于立身。」可见中国古圣明事理重孝道，却不迷信，也没有现今祭祖的习俗。中国人强调孝道，圣经更是注重。圣经中的十诫有一条说「当孝敬父母」。又说「………儿女，或孙子、孙女………孝敬自己的家人，用回敬的奉养报答。」所以基督徒重视生之孝而不重视死之祭。死之祭容易流于仪式和装假，而生之孝则很符合古代贤人的主张，正如欧阳修所说：「祭之丰不如养之薄。」所以基督徒对祖先应表以尊敬和记念，却不该敬拜和祭祀。

当拜主你的神，单要事奉祂「拜」既是向着最高的对象，当然我们就只能拜人类真正的源头－独一的神。宇宙中一切的伦常皆有其次序，我们向着各种人尚且维持正当的伦常关系（例如：对父母的爱、对朋友的爱等等），各有不同。更何况是对至高的神？记念祖先是对的，但方式有待商榷，祭拜绝不是正确的路。因为一方面，我们无法供拜所有的先祖，这岂非不孝？另一方面，我们的祖先尚且难逃一死，他们如何能保佑我们逃离那将要临到我们的一切？归结来说，惟有那无始无终的神才是我们独一的父，惟有祂配得我们一切的敬拜。