城隍,有的地方又称城隍爷；起源于古代的水（隍）庸（城）的祭祀，为《周宫》八神之一。“城”原指挖土筑的高墙，“隍”原指没有水的护城壕。城隍爷是冥界的地方官，职权相当于阳界的市长。

明朝朱元璋做皇帝时，他对城隍大感兴趣，因为他是在土地庙里出生的，因而对土地神的上司城隍神便格外敬重，在明洪武二年(公元1369年)，朱元璋下诏加封天下城隍。并严格规定了城隍的等级，共分为都、府、州、县四级。于是一下子全国各地的城隍庙便如雨后春笋般修了起来。朱元璋说“联立城隍神，使人知畏，人有所畏，则不敢妄为”；明太祖此举之意，“以鉴察民之善恶而祸福之，俾幽明举不得幸免”。

城隍的文化，便是一部针对善恶的监察历史；佛教一直倡导的“诸恶不做，众善奉行”便与城隍爷的要求是不谋而合的；《地藏菩萨本愿功德经》中云“此者皆是南阎浮提行恶众生，业感如是。业力甚大，能敌须弥，能深巨海，能障圣道。是故众生莫轻小恶，以为无罪，死后有报，纤毫受之。父子至亲，歧路各别，纵然相逢，无肯代受。”城隍庙的文化，就是教世人抑恶扬善的文化；如今最明显的就是对联，末学转贴各地城隍庙醒世对联，文字浅易但字字重逾万斤，与诸有缘网友共勉：

阳世三间，积善作恶皆由你；

古往今来，阴曹地府放过谁。

（城隍庙通用联，横额“你可来了”）

是是非非地；冥冥晓晓天。

（福建泉州城隍庙）

几何代数留今古；乘法归除定是非。

（台南城隍庙）

这条路谁人不走；那件事劝你莫为。

（四川泸县城隍庙）

你哄你我不哄你；人亏人天岂亏人。

（陕西岐山城隍庙）

但得回头便是岸；何须到此悟前非。

（城隍庙通用联）

莫光光磕磕头去；要细细问问心来。

（湖北恩施城隍庙）

善来此地心无愧；恶过吾门胆自寒。

（辽宁锦州城隍庙）

谁毁谁誉，逝者如斯夫；

不仁不智，孰之而已矣。

（北京复兴门内都城隍庙）

赫赫明明，何必藏头露尾；

生生化化，须防戴角披毛。

（四川丰都名山城隍庙）

百尺高梧，称得起一轮明月；

数椽矮屋，锁不住五夜书声。

（郑板桥 题兴化城隍庙 ）

雪逞风威，白占田园能几日；

云从雨势，黑漫大地没多时。

(郑板桥题兴化城隍庙)

做个好人，心在身安魂梦稳；

行些善事，天知地鉴鬼神钦。

(上海豫园城隍庙)

赶紧吃亏，一文欠债理当补；

老实忍耐，半夜敲门心不惊。

(袁嘉谟题云南石屏城隍庙)

进来摸摸心头，不妨悔过迁善；

出去行行好事，何用点烛烧香。

(贵州关岭城隍庙)

阴报阳报，迟报速报，终须有报；

天知地知，人知鬼知，何谓无知。

(江苏常州城隍庙)

好，我不需磕头，你且后退三步；

是，你若再饶舌，我就上前一鞭。

(田锡三题城隍庙 )

不用假虔诚，你那心眼中想得甚事；

何须空祷告，我岂口头上能骗之人。

(靳泰交题安徽凤城城隍庙)

要作好人，自古忠臣孝子都有善报；

要做坏事，请看大奸巨恶怎样收场。

(高鸿逵题山东胶州城隍庙)

泪酸血咸手辣口甜，莫道世间无苦海；

金黄银白眼红心黑，须知头上有青天。

(四川丰都城隍庙 )

我有什么灵，连自己断肢脱皮，都难治好；

汝又何必敬，请医生开方用药，倒是正经。

站着，你背地做些什么？好大胆还来瞒我；

想下，俺这里轻饶哪个？快回头莫去害人。

(贵阳某城隍庙)

为恶必灭，为恶不灭，祖宗有余德，德尽则灭；

为善必昌，为善不昌，祖宗有余殃，殃尽则昌。

(福建永定城隍庙)

百善孝为先，论心不论事，论事寒门无孝子；

万恶淫为首，论事不论心，论心千古少完人。

(强上林题辽宁沈阳城隍庙)

为人须凭良心，初一十五，何用你烧香点烛；

做事若昧天理，半夜三更，谨防我铁链钢叉。

(湖北应城城隍庙)

任凭尔无法无天，到此间孽镜台前，还有胆否；

须知我能宽能恕，何不把屠刀放下，回转头来。

(彭玉麟、吴坤题合肥城隍庙)

泪酸血咸，悔不该手辣口甜，只道世间无苦海；

金黄银白，但见了眼红心黑，哪知头上有青天。

(何维谦题安徽定远城隍庙)

料此身未得长存，为什么急急忙忙作几般恶事；