挽联是哀悼死者、治丧祭祀专用的对联。大多是评价逝者的功业，或颂扬其学艺的造诣，或表扬死者的德行情操，叙明其对社会的影响。自清代以来，不少有识之士在知道自己去世在即、来日无多的情况下，往往自撰挽联，或抒怀，或言志，以昭心曲或遗训。

　　清代学者、文学家纪晓岚，曾参与《四库全书》总纂。他自撰挽联云：浮沉宦海为鸥鸟;生死书丛似蠹虫。此联概述了他从政生涯是宾、治学精神是主的生平，比喻新奇，自嘲中带有诙谐，流露出他达观处世的人生态度。

　　清代另一大学者俞樾，浙江德清人，官翰林院编修、河南学政。他在仕途上一帆风顺，学问造诣颇深。所撰各书，总称《春在堂全书》。他在行将瞑目弃世之时，回顾自己的一生，不无志满意得之慨，于病榻撰自挽联云：生无补乎时，死无损乎数，辛辛苦苦著成五百卷书，流播四方，是亦足矣;仰不愧于天，俯不怍于人，浩浩荡荡历数八十年事，放怀一笑，吾其归欤!上联中的“无补”、“无损”，谦恭之外，亦颇自负;下联中的“不愧”、“不怍”，怡然之中，复见超脱。

　　坐阅五帝四朝，不觉沧桑几度;经历九磨十难，了知世事无常。此自挽联出自近世大德高僧虚云之手。虚云高僧生于鸦片战争前一年，新中国建立后十年圆寂，享年百二十岁。由于他经历了近、现代史上几次巨变，故有上联所云;他一生虔诚礼佛，遍尝人间酸甜苦辣，无常世事，了然于胸，而有下联之言。这种淡然超脱的自挽联，非修到菩提境界者，绝不可信手拈来。

　　北洋直系军阀首领吴佩孚，1926年联合张作霖、阎锡山进攻冯玉祥的国民军，同年在湖北被国民军打败，后逃入四川依附杨森。“九一八事变”后，蛰居北京，曾撰自挽联云：得志时，清白乃心，不积金钱不纳妾，饮酒赋诗，犹是书生本色;失败后，倔强到底，不住租界不出洋，灌园抱瓮，真个解甲归田。这副旁书“吴佩孚自挽”的对联，自诩为“清白”、“书生本色”，完全是自我标榜。

　　在众多的自挽联中，最通俗易懂的要数著名爱国出版家张元济的那一副。张元济乃光绪年间进士，曾任刑部主事、总理各国事务衙门章京，“戊戌变法”后在上海主持商务印书馆，解放后当选为全国人大代表。他在耄耋之年，回首人生，以一个“忙”字概括了大半生生活的艰辛和人生旅程的坎坷，幸喜晚年逢盛世，于是自挽联云：好副臭皮囊，为你忙着过九十年，而今可要交卸了;这般新世界，纵我活不到一百岁，及身已见太平来。这副生动有趣的自挽联，一扫哀婉和凄凉的情调，充分表现了作者对新旧两种制度、两个社会截然不同的态度和感情。

　　在巾帼名流中，撰自挽联颇具特色的要数林则徐之女和谭嗣同夫人。林则徐之女是清代咸丰、同治之际的名臣、两江总督沈葆桢之妻。她生于中秋，死于中秋，逝世前自撰挽联云：我别良人去矣，大丈夫何患无妻。若他年重结丝罗，莫对生妻谈死妇;汝从严父戒哉，小妮子终当有母。倘异日得蒙抚养，须知继母即亲娘。这副充分表现了一位贤妻慈母心声的对联，虽字面上无悲楚之语，但读之使人凄然泪下。

　　谭嗣同夫人李闰，谭殉难后便自号“臾生”，即“忍死须臾”之意。每当朔望，必在灵前悼之以诗，高声朗诵后，常拍案大哭，并呼曰：“且将冷眼观螃蟹……”她的自挽联云：今世已如斯，受人间百倍牢骚，一死怎能抛恨去?他生须记着，任地下许多磨折，万难切莫带愁来。此联从肺腑流出，悲切感人。